Diabetes y audición: una relación de la que se habla muy poco

Cuando una persona vive con diabetes, es común que reciba recomendaciones para cuidar sus niveles de glucosa, alimentación, circulación, riñones o salud visual. Sin embargo, existe otro aspecto de la salud al que quizá no siempre se presta la misma atención: la audición.

En los últimos años, distintas investigaciones han estudiado la posible relación entre la diabetes mellitus y la pérdida auditiva. Los resultados no significan que toda persona con diabetes desarrollará necesariamente una dificultad para escuchar, pero sí muestran una asociación suficientemente importante como para considerar la audición como parte del cuidado integral de la salud.

¿Qué relación existe entre la diabetes y la pérdida auditiva?

La diabetes mellitus es una enfermedad metabólica caracterizada por una alteración en la regulación de la glucosa en la sangre. Cuando los niveles de glucosa permanecen elevados durante periodos prolongados, pueden producirse cambios en diferentes órganos y tejidos del cuerpo, especialmente en los vasos sanguíneos y el sistema nervioso.

El oído interno es una estructura particularmente delicada. Para funcionar correctamente necesita un adecuado aporte sanguíneo y la participación de diferentes células y estructuras nerviosas que permiten transformar los sonidos en señales que posteriormente serán interpretadas por el cerebro. Por esta razón, se ha planteado que las alteraciones vasculares y nerviosas relacionadas con la diabetes podrían participar también en el deterioro de la función auditiva.

La evidencia científica respalda la existencia de una asociación. Díaz-Franco et al. (2023) realizaron una revisión sistemática con metaanálisis que reunió 28 estudios observacionales sobre enfermedades metabólicas y audición. Al analizar específicamente la diabetes, encontraron una asociación con mayor presencia de hipoacusia. En el metaanálisis, la razón de momios u odds ratio fue de 1.97, es decir, casi el doble de probabilidades de presentar hipoacusia en los grupos con diabetes estudiados frente a los grupos sin ella. SciELO

Es importante interpretar correctamente este dato: una asociación no significa que la diabetes sea necesariamente la causa directa de toda pérdida auditiva, ni que una persona con diabetes vaya a desarrollar hipoacusia. La edad, exposición al ruido, antecedentes familiares, medicamentos, enfermedades cardiovasculares y otros factores también pueden influir en la audición.

¿Qué se ha encontrado en población mexicana?

También existe evidencia obtenida en México. González-Jiménez et al. (2020), de la Universidad Veracruzana, estudiaron a 66 personas con diabetes mellitus tipo 2, con una edad promedio de aproximadamente 54 años y más de cinco años de evolución de la enfermedad. Los participantes fueron evaluados mediante otoscopia y audiometría. Revista Mexicana de Medicina Forense

En esta muestra se encontró una frecuencia elevada de hipoacusia, predominantemente bilateral, y la pérdida leve fue la más frecuente. Los investigadores también observaron una correlación entre los niveles de glucemia y los resultados audiométricos. Revista Mexicana de Medicina Forense

Este estudio es especialmente interesante por haberse realizado en población mexicana. Sin embargo, sus resultados tampoco deben generalizarse a todas las personas con diabetes: se trató de una muestra relativamente pequeña y seleccionada específicamente entre pacientes con varios años de evolución de la enfermedad.

Precisamente por eso resulta útil considerar sus hallazgos junto con estudios de mayor alcance, como la revisión sistemática de Díaz-Franco et al. (2023).

¿Cómo puede manifestarse una dificultad auditiva?

Uno de los problemas de la pérdida auditiva progresiva es que no siempre resulta evidente al principio.

La persona puede continuar escuchando muchos sonidos y, por ello, considerar que su audición es normal. Las primeras dificultades pueden aparecer en situaciones más exigentes, por ejemplo, cuando varias personas hablan al mismo tiempo o existe ruido de fondo.

Algunas situaciones que pueden llamar la atención son:

• pedir con frecuencia que repitan lo que se dijo;

• aumentar progresivamente el volumen de la televisión;

• escuchar que alguien habla, pero no comprender con claridad todas las palabras;

• tener mayor dificultad para conversar en restaurantes o reuniones;

• confundir algunas palabras;

• sentir que las demás personas “hablan muy bajo” o “no hablan claro”.

En ocasiones, la familia identifica estos cambios antes que la propia persona.

Diabetes, edad y audición: no debemos confundir los factores

Este punto es especialmente importante.

La diabetes tipo 2 es frecuente en la población adulta y, al mismo tiempo, la audición puede cambiar conforme avanza la edad. Por ello, encontrar ambas condiciones en una misma persona no demuestra por sí mismo que una haya provocado la otra.

Precisamente por esa razón son importantes las investigaciones que comparan grupos y controlan otros factores.

La revisión de Díaz-Franco et al. (2023), por ejemplo, encontró asociaciones no solamente con diabetes, sino también con hipertensión, obesidad y síndrome metabólico. Esto refuerza la idea de comprender la audición como parte de un estado de salud más amplio y no como un fenómeno completamente aislado del resto del organismo. SciELO

¿Por qué puede ser útil revisar la audición?

Una valoración auditiva permite conocer los umbrales de audición y determinar si existe alguna alteración que requiera seguimiento o atención especializada.

Esto cobra especial relevancia porque una persona puede acostumbrarse gradualmente a escuchar de determinada manera. Frases como “todos hablan bajito”, “en los restaurantes nadie entiende” o “solo necesito que me hablen más fuerte” pueden hacer que una dificultad auditiva pase inadvertida durante algún tiempo.

Realizar una evaluación no significa asumir de antemano que existe pérdida auditiva ni que necesariamente se necesitarán auxiliares auditivos. Significa obtener información objetiva sobre cómo se encuentra la audición.

Cuidar la audición también forma parte de cuidar nuestra salud

La evidencia disponible permite considerar la diabetes como uno de los factores asociados con una mayor presencia de pérdida auditiva. Esto amplía nuestra forma de entender el cuidado de una enfermedad que puede tener efectos en diferentes sistemas del organismo.

Para las personas que viven con diabetes, especialmente conforme avanzan los años, prestar atención a cambios en la comprensión de conversaciones y realizar valoraciones auditivas cuando existen señales de dificultad puede formar parte de una estrategia más amplia de cuidado de la salud.

La audición nos permite comunicarnos, mantener vínculos, participar en conversaciones y desenvolvernos de manera independiente en muchas actividades cotidianas.

Por eso, cuidar nuestra salud también implica escuchar lo que nuestro cuerpo nos está diciendo.

¡La alegría de escuchar!

¡Oye! Soluciones Auditivas

• Díaz-Franco, M. V., Díaz, S., Hernández Carrasco, K., Peña Curinao, B., Sandoval Urrea, J., Silva Montecinos, J., & Caniuqueo-Vargas, A. (2023). Relación entre síndrome metabólico, enfermedades metabólicas e hipoacusia: una revisión sistemática con metaanálisis. Revista Médica de Chile, 151(9), 1125–1142.

• González-Jiménez, B., Torres-Hernández, R. M., González-Sánchez, D., Violante-Hernández, G. A., Hernández-Ojeda, H., & Rojano-González, R. (2020). Características auditivas en pacientes con diabetes mellitus tipo 2, en el municipio de Veracruz. Revista Mexicana de Medicina Forense y Ciencias de la Salud, 5(Supl. 3), 109–112.